Myotis lucifugus
Nativo de Norteamérica, el pequeño murciélago café del suborden Microchiroptera, de aspecto parecido al del murciélago de Indiana.
Orden: Chiroptera
Familia: Vespertilionidae
Subfamilia: Myotinae
Género: Myotis
Descripción
Morfología
El cráneo de esta especie presenta la particularidad de estar desprovisto de cresta sagital. Tiene un rostro corto, orejas pequeñas y redondeadas y una caja craneana aplanada. A diferencia de su pariente el murciélago de Indiana, carece de una quilla en el calcáneo. En su boca sobresalen 2 dientes caninos, pero en total posee 38 piezas dentales.
Peso y tamaño.
Es relativamente pequeño. El adulto alcanza una longitud de 6-19 centímetros y un peso de 14.5 gramos. Existe dimorfismo sexual, ya que la hembra es más grande que el macho.
Coloración
Por supuesto, su pelo presenta un color café o marrón, pero la región inferior del cuerpo se torna grisácea. Es más brillante en el dorso y las membranas de las alas son casi lisas. Las patas traseras están cubiertas con pelo muy largo que sobrepasa la longitud de los dedos.
Distribución y hábitat
Es una especie muy abundante en el norte del continente americano. Su rango geográfico abarca Labrador y Terranova en Canadá, Alaska, el sur de California, el norte de Arizona y el norte de Nuevo México en Estados Unidos y parte de México.
Las zonas boscosas cercanas al agua son sus hábitats, con excepción de algunas subespecies que se encuentran en sitios secos con escasa disponibilidad de agua. Tiene un lugar de descanso para cada actividad: refugio de día, refugio de noche y refugio de hibernación.
Alimentación
La dieta del pequeño murciélago café es insectívora. Es oportunista y por lo general consume avispas, mosquitos, polillas, escarabajos, jejenes, efímeras o moscas de mayo, tricópteros, entre otros insectos que miden entre 3 y 10 milímetros de longitud.
Un solo murciélago puede comer hasta 600 mosquitos en 1 hora.
Cuando uno de estos murciélagos encuentra una presa revolotea a una distancia de unos 30 centímetros de ella. Después la persigue al vuelo y puede tomarla así o mediante una maniobra de inmersión. Hay que decir que la especie se alimenta casi siempre cerca del agua, ya que es ahí donde se concentran las presas de su preferencia. Sus áreas de alimentación más comunes son arroyos, lagos, bosques ribereños y ocasionalmente campos de cultivo.
Un solo murciélago puede comer hasta 600 mosquitos en 1 hora. En verano, cada noche consume la mitad de su peso total en insectos. El momento que registra mayor actividad de alimentación es 2 horas después del anochecer.
Comportamiento
Su comportamiento varía según la estación y la hora del día en que se encuentra. En primavera es muy activo y en invierno hiberna por lo general de septiembre a mayo. Es principalmente nocturno y al atardecer tiende a salir de su refugio.
Aunque es migratorio, la distancia que recorre es poco más de 163 kilómetros hacia su sitio de hibernación. Se manifiesta sociable, ya que forma grandes colonias de hasta 300,000 miembros en un único refugio.
Muchas personas pueden pensar que los murciélagos son animales sucios y que portan muchas enfermedades. Aunque es cierto que algunas especies son portadoras de
virus, el pequeño murciélago café dedica mucho tiempo a asear su cuerpo, en especial las membranas de sus alas.
Reproducción
La especie es polígama. Su reproducción consta de una fase activa y una fase pasiva. En la primera, la pareja está despierta y en estado alerta, mientras que en la segunda los machos intentan aparearse con cualquier individuo, sea macho o hembra. Las hembras se aparean entonces con varios machos, y éstos con varias hembras en las dos fases.
En la etapa posterior al apareamiento hibernan, y en primavera ocurre la fertilización y la hembra queda embarazada. Puede escucharse extraño, pero las hembras resguardan el esperma en su interior mientras están hibernando y una vez que esto termina, quedan embarazadas. El período de gestación es de 50-60 días y nace 1 cría por cada parto. Los murciélagos pequeños se alimentan de leche materna hasta los 21 días de nacidos, aproximadamente.
La mayoría de los machos y casi la mitad de las hembras comienza a aparearse a partir de su primer otoño.
Amenazas y conservación
Es una especie de “Preocupación Menor” según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Es muy abundante aún y no enfrenta grandes amenazas en su hábitat natural. Algunas poblaciones se han visto afectadas por los plaguicidas y la intención de los humanos de erradicarlos, mientras que otros individuos padecen el llamado “síndrome de la nariz blanca”, ocasionado por un hongo y que ha ocasionado muchas muertes.
Hasta el momento, los esfuerzos de conservación consisten en evitar la pérdida de su hábitat y la perturbación humana.
